Jan van Eldonk
Project engineer

“Hoe innovatiever, hoe beter.” Project engineer Jan is elke dag op zoek naar nieuwe ideeën, nieuwe inzichten en nieuwe oplossingen. “Volgens mij moet je daarvoor inderdaad wel out of the box kunnen denken, je moet kunnen uitzoomen. En dat is een kwestie van teamwerk.”

“Oplossingen komen door veel te sparren. Dat kan overal, want soms bedenk je iets wanneer je gewoon met een collega een bakje koffie staat te drinken. Als project engineer ligt je focus nou eenmaal op het zoeken naar verbeteringen. Je peilt dan gelijk bij elkaar hoe goed dat idee is.” Maar wat je zelf als persoonlijk eureka-moment ervaart kan voor anderen al weleens een gepasseerd station zijn, weet Jan.

Dat is volgens hem ook het interessante aan het werk. Het blijft steeds verrassend. Technische ontwikkelingen zorgen ervoor dat de engineers steeds op andere manieren blijven kijken. “Soms stellen wij bewuste, maar ook ‘bewust’ onbewuste vragen, waardoor weer een ander licht komt op een product, of op het geheel.” Juist in de samenwerking met klanten is dat voor Jan een belangrijk element. Omdat je alleen daardoor boven water krijgt wat er nodig is voor nét dat belangrijke verbeterpunt in de aanpak. “Daar ontstaan de betere resultaten door.”

“Ik denk dat de beste oplossingen trouwens onder andere komen door de nauwe samenwerking met de operators aan de lijn. Die mannen weten precies hoe de processen verlopen. Een mooi voorbeeld is het voorschuimen van het EPS, dat doen we hier zelf. De leeftijd van de korrels heeft invloed op de hoeveelheden stoom die nodig is voor het moulding proces. Mijn collega’s kunnen precies aan de reactie van de machine horen hoe oud een korrel is, en wat dat betekent voor de hoeveelheid stoom die nodig is. Dat soort informatie helpt ons enorm bij het engineren van nieuwe matrijzen en doorvoeren van optimalisaties.”

Techniekontwikkeling blijkt dus zeker niet altijd alleen een kwestie te zijn van bureauwerk en de harde cijfers. De zintuigen hebben ook een rol als het gaat om de optimalisatie van processen. “Die staan hier altijd wel op scherp, ja,” zegt Jan. “Ogen, oren, tast, je hebt het absoluut nodig om de processen goed te laten verlopen. Een geoptimaliseerd proces zit ‘m namelijk in minuscule nuances. Dus vaak zet je de zintuigen automatisch in. Zo dacht ik eens ‘iets’ te zien aan een machine, het was niet eens echt goed te duiden wat precies. Dus ik overlegde even met de operator of hij dat ook had, ook het gevoel van het product was anders. En inderdaad, hij herkende het meteen, maar hij wist ook direct welke instellingen er enige aanpassing nodig hadden.”

Zij horen of er tijdens het proces iets plakt of niet helemaal lekker vult, bijvoorbeeld. “Soms zelfs gewoon door de telefoon!” En ze voelen aan het eindproduct exact of het de juiste consistentie heeft. “Daar gaat het vakmanschap over. Wat voor elke medewerker weer net even anders, echt uniek blijkt te zijn.

Daarom is het zo noodzakelijk dat we goed samenwerken. We benutten de talenten en krachten van alle medewerkers. Voor mij is het fijn om een steentje te kunnen bijdragen in deze groep.” Een van de manieren waarop hij dat doet is door “het organiseren van techniek” en “het samenbrengen van verschillende partijen.” Praten over zijn werk doet Jan graag in eenvoudige termen. “Mijn collega vergelijkt het altijd met een kok, en dat vind ik wel een treffende vergelijking. Je richt je keuken precies zo in dat de chef er z’n werk kan doen. Simpelweg zijn we hier gebonden aan machines die de stappen van het recept in de juiste volgorde moeten uitvoeren.”

Hij zegt over zichzelf dat hij echt een ontwikkelaar in het hier & nu is. Maar dat neemt niet weg dat hij voor de uitdagingen van de toekomst geen aandacht heeft. “Als organisatie merken we dat duurzaamheid een hot-item is. Inokor is ook heel gericht bezig met de doelstellingen 2025 en 2030. Er wordt actief gekeken naar nieuwe, minder belastende manieren voor het creëren van de grote hoeveelheden energie die er in productieprocessen nodig zijn.”

De drie hoofdprocessen gaan over stoom toevoegen, vacuüm zuigen en afkoelen. Vooral voor het stoomgedeelte is veel energie nodig. “Kingspan is dan ook partner in het ‘RIFT-project, wat staat voor Renewable Iron Fuel Technology. RIFT maakt gebruik van ijzerbrandstof, een nieuwe schone technologie voor de levering van hernieuwbare energie. Ook in Gemert is het doel om de CO2 footprint te reduceren, door met deze technologie energie-intensieve industrieën te revolutioneren. Ook is de R&D afdeling druk bezig met de mogelijkheden van bio-based grondstoffen en recycling. Dat zijn complexe, maar interessante processen, waar ik regelmatig actief bij betrokken word.”

Wat ooit begon als het toevallig een oog laten vallen op een vacature “op nog geen vijf minuutjes fietsen van huis”, boeit het engineering vak Jan al meer dan 17 jaar. “Het is en blijft geweldig om een bijdrage te leveren aan de ontwikkeling van talloze producten en processen.